随着马年春节的到来，今年中国邮政将推出第三轮生肖邮票的收官品种《乙未年》(羊年)，至此，从2004年开始发行的第3轮生肖邮票将画上圆满的句号。
回首中国邮政的生肖邮票的发行历史，3个十二生肖大满贯演绎了各具特色的邮票行情。
第一轮生肖邮：可圈可点
1980年，集邮活动方兴未艾，中国邮政的首套生肖邮票《庚申年》面世。面值8分，主图为选用了著名画家黄永玉先生的画作“金猴”，因其底色为红色，因此集邮界俗称“金猴”或“红猴票”，该票属于中国邮政生肖邮票的奠基题材，龙头地位不容否定。
《庚申年》邮票的发行量，一说为500万，又一说为450万。据权威人士介绍，盖因当时雕刻版邮票的印制技术导致废品率太高，最后不得不临时调整发行量，改为450万。
其实《庚申年》的发行量在当时的整个80年代并不算小，只不过因人们的邮票投资意识淡薄，购买该票的人少数用以收藏，才形成了当今“金猴”的王者地位。如今，该票的市场价已经上涨到了1.2万元，整版《庚申年》的市价则进一步突破了100万元，致使理财投资界流传着卖掉整版猴票可以买套公寓的说法。
随后的11年里，《辛酉年》(鸡)、《壬戌年》(狗)等第一轮十二生肖陆续登场。在设计上采用民俗动物图案为邮票主图，在印刷上一律采用影写雕刻套印版，形态逼真，立体感强，整版排列也全部为80枚邮票，最后在面值的安排上仅有1991年发行的《辛未年》因邮资上调的缘故设置为20分，但在此之前全部为8分，所以第一轮生肖邮票的整体风格是基本统一的。值得一提的是，这一轮生肖邮票从1981年的《辛酉年》(鸡)起即开始同步安排发行小本票，这些小本票各有特色，无论是从收藏还是从投资方面来说都可圈可点。
第二轮生肖邮：不及预期
1992年以后，中国邮政的生肖邮票进入了第二轮。除邮票规格和印刷方式及底色变化保留上一轮的风格之外，其余细节均有所更新，每套2枚，邮票内容表现的都是生肖动物，并随同搭配一枚由汉字构造出的生肖名称，至于设计形式则以剪纸、绘画、玩具、泥塑等为主图的生肖动物和以篆书、隶书、草书、楷书等字体为主图的生肖名称为内容，整版改为了32枚的布局，在面积上变得小巧玲珑，便于携带、收藏和交易。
该轮生肖发行于中国邮政邮票面值和数量的大扩容时期，虽然在设计上不乏可圈可点处，但在市场需求量方面却不及预期。巨大的数量和市值压力让单纯狭窄的集邮市场难以承受，因此打折邮票随处可见，市场形象严重受损，人们不得不望“票”兴叹。管理层从2001年起推出了全新的生肖邮票兑奖小版张，该系列小版张共计3套，以独特的设计和发行方式和不足300万的印量得到了市场人士的欢迎。
在第二轮生肖邮票发行结束后的10年间，因为市场消耗和沉淀量巨大，使得曾经在低价位徘徊的这一系列版票在2013年一飞冲天，其中2000年的《庚辰龙》更是一跃上涨至每版8000元，如今虽有所回落，但也一直稳定在5000元上下。紧随其后的是后期发行量较小的2001年的《辛巳蛇》和2002年的《壬午马》，价格分别在1100元和1000元左右。
第三轮生肖邮：耳目一新
从2004年开始发行的第三轮生肖邮票则有了令人耳目一新的变化，不仅恢复到了全套一枚的规格，还将画面增大为正方形，设置了常用的平信面值，除了《甲申年》、《乙酉年》和《丙戌年》面值为80分之外，《丁亥年》和《戊子年》都上调到了1.2元。
第三轮生肖邮票加上了六角形齿孔用于防伪，并新开发了被称为“版式二”的素净白色小版张和“版式三”的赠送给全额邮票预订户的吉庆黄色赠送小版张，还重新推出了小本票，发行量维持在5000万～7000万张，较为适中，充分调动起了市场投资者参与的积极性。
与此同时，已经发行完毕的第一、二轮生肖邮均出现不同程度的补涨。在近年邮票市场人气恢复、行情逐步上行的背景下，不仅1980年《庚申年》(猴)经创出历史新高，而且整版货源在市场上并不多见，邮商普遍表现出了惜售的心理，1981年的《辛酉年》(鸡)也上涨到了每枚200元左右，而整版的《辛酉年》也攀升到了2万元的价位。
