叶适在宋孝宗淳熙五年、既公元1178年中进士，官至兵部侍郎、吏部侍郎、知建康府兼沿江制置使、宝文阁待制兼江淮制置使等职。他是一位爱国主义者，亲自带兵上前线，参加了抗金斗争，为保护国家建立了显著的功勋。

　　叶适是“永嘉学派”之集大成者。他深入研究事功之学，用功利来衡量义理，主张“通商惠工，以国家之力扶持商贾，流通货币。”认为义理不可脱离功利，“既无功利，则道义者乃无用之虚语耳。”他将事功之学同现实政治结合起来，认为“笃行而不合于大义，虽高无益也；立志不存于忧世，虽仁无益也。”他的事功学说，直接为政治改革和抗金主张作理论上的论证。此外，叶适在哲学、史学、文学、教育等方面都有贡献。

　　众所周知，南宋时期朱熹的理学和陆九渊的心学盛行全国，其末流空谈义理，不务实际。而永嘉学派奇峰突起，与之三足鼎立，叶适主张“务实而不务虚，”反对陈腐观念，不迷信权威思想，不讲究来历依据，不袭用前人做法，勇于独立思考，勇于开拓创新，勇于追求功利，其思想对明清时期的学术有较大影响。

　　叶适深爱自己的故乡温州，晚年长居在水心村。他曾有诗描绘说：“生姜门外山如染，山水娱人岁月长。”在这里，他专事著书和讲学。“挑灯夜辑抽苦心”，辛勤写作，创编了《水心文集》、《水心别集》、《习学纪言》等宏著。出于对故乡的爱，叶适特地写了《西山》一诗：“对面吴桥港，西山第一家。有林皆桔树，无水不荷花。竹下晴垂钓，松间两试茶。更瞻东挂彩，空翠杂朝霞。”诗歌描绘了温州近郊丰饶的特产和瑰丽的风光。并揭示了大自然艳丽多姿的色彩，再现了家乡山川田园的壮美，表达了叶适深深的爱乡之情。

　　叶适一生都在著书立说，其思想对世人影响很大。《温州嘉靖府志》说：“适生平喜读书，不以世务萦怀，考论古今，品藻人物，自成一家。言名重当世，四方学者，仰之如山斗……远而高丽，捐金购求其文。”可见，叶适不仅在当时国内的学术界享有崇高的地位，而且文章震海外，在国际上也有很大的威望。

　　在纪念叶适诞辰850周年暨“永嘉学派”国际学术研讨会时，不仅有来自国内的专家学者，而且还有来自韩国、加拿大、新加坡、日本等国研究叶适的专家、学者，大家一道，共同研讨叶适的巨大成就和对世界文化的贡献。

　　叶适的思想，对其发祥地温州更有着直接广泛而深刻的浸润 。